谢晏尘低头，看了看那五个此刻乖巧得不像话的小崽子。
大宝仰着小脸，冲他甜甜地笑。
三宝乖乖地站着，小手背在身后，活像个听话的好学生。
二宝安安静静地站在那儿，小脸上没什么表情，但瞧着就乖。
四宝憨憨地笑，挠了挠后脑勺。
五宝趴在宋晞怀里，冲他眨了眨眼，小脸上还带着几分不好意思。
全然没有在课堂上那副鸡飞狗跳的样子。
谢晏尘沉默了一瞬。
然后他抬起头，看着宋晞，声音依旧淡淡的：“没什么麻烦。”
宋晞松了口气，又笑着道谢了几句。
谢晏尘看着她，忽然问了一句：“宋姑娘，铺子里的事，处理得如何了？”
宋晞的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“解决了一部分，剩下的明天再说。”
她顿了顿，语气轻快了几分：“时间不早了，我得带孩子们回去了，言先生您也早点歇着吧。”
谢晏尘微微颔首，没再多问。
宋晞朝他挥了挥手，带着五个小崽子，转身往回走。
五个孩子排成一串，像五条小尾巴，紧紧跟在她身后。
大宝走在最前面，一边走一边回头冲谢晏尘挥手：“言先生再见！”
三宝也跟着挥手：“言先生明天见！”
四宝憨憨地挥手：“言先生早点吃饭！”
二宝也挥了挥手，虽然动作很小。
五宝趴在宋晞怀里，也伸出小手，冲谢晏尘挥了挥：“言先生再见！”
谢晏尘站在道观门口，看着这一家六口的背影渐渐消失在暮色里。
那道纤细的身影走在最前面，身后跟着一串蹦蹦跳跳的小尾巴。
夕阳的余晖把她们的影子拉得长长的，投在青石板路上，像一幅温暖的水墨画。
谢晏尘看了很久。
直到那些身影彻底消失在巷口，他才收回目光，转身走进道观。
院子里空荡荡的，只有那棵光秃秃的老槐树在寒风里瑟瑟发抖。
他站在院子中央，沉默了一会儿。
然后他从袖子里掏出一个细长的竹筒，拔开盖子。
一道细小的烟火从竹筒里蹿出去，在夜空中炸开，发出一声极轻极细的哨音。
那烟火很淡，淡得像一缕青烟，在暮色里一闪而逝。
如果不是刻意去看，根本不会注意到。
与此同时，山里。
谢四趴在一个山坡上，浑身是伤，满脸是灰，头发乱得像鸡窝，衣裳破得跟乞丐似的。
他已经在这片山里找了整整三天了。
从除夕夜找到大年初一，从大年初一找到大年初二，从大年初二找到大年初三。
每一个山坡，每一片树林，每一条山沟，每一个山洞——
他都找了。
可就是找不到主子。
他已经快绝望了。
“主子……”他趴在地上，脸贴着冰冷的石头，声音沙哑得像砂纸磨石头，“你到底在哪儿啊……”
就在这时候——
一道细小的哨音从远处的天际传来。
谢四猛地抬起头。
夜空中，一缕青烟正在缓缓消散。
那烟火的颜色、形状、高度——
谢四的眼眶瞬间红了。
他蹭地站起来，浑身都在抖，不是因为冷，是因为激动。
“主子！”他的声音都劈叉了，带着哭腔，“是主子！主子还活着！”
他连滚带爬地往烟火的方向跑去，一边跑一边喊：“主子——！主子——！我来了——！”
“主子——！等等我——！”
凄厉的喊声在山林里回荡，惊起一群飞鸟。
宋晞带着五个小崽子回到家时，天已经黑透了。
院门口那盏红灯笼在夜风里轻轻晃着，暖融融的光洒了一地。
还没推开门，一股浓烈的、说不清道不明的气味就从院子里飘了出来。
那味道，怎么说呢？
又香又呛，又辣又冲，像是什么东西在锅里熬了很久，把所有的味道都熬进了汤汁里，霸道得不行。
宋晞的鼻子耸了耸，还没来得及说话，五宝已经“阿嚏”一声打了个大喷嚏。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
五宝一连打了三个喷嚏，眼泪都出来了，小脸皱成一团，捂着鼻子喊：“爷爷在做什么啊？好辣！好呛！”
大宝也跟着打了个喷嚏，三宝、四宝、二宝一个接一个。
五个小崽子在院门口排成一排，阿嚏阿嚏地打喷嚏，那场面，颇为壮观。
宋晞也被呛得不行，连忙推开院门。
灶房里亮着灯，孟老正站在灶台前，手里拿着一个大勺，正在搅动锅里的东西。
听见动静，他转过头，看见是宋晞，那张布满皱纹的脸上绽开一个笑。
他指了指锅里的东西，又朝宋晞竖起大拇指，那意思很明显——
一切都按您说的做好了。
宋晞走过去，往锅里一看。
红油翻滚，浓汤乳白，咕嘟咕嘟冒着泡，散发着一股浓烈的香味。
她凑近闻了闻，又打了个喷嚏。
“孟老，辛苦您了。”她笑着道谢。
老人家连忙摆手，嘴里发出含混的“啊啊”声，那意思大概是“不辛苦不辛苦，应该的”。
五宝从宋晞身后探出小脑袋，小鼻子一耸一耸的，一脸好奇：“爷爷，你做的什么呀？又辣又呛，但又一点也不难闻……？”
老人家被她这话逗笑了，伸手揉了揉孙女的脑袋，又从锅里舀了一小勺，吹了吹，递到五宝嘴边。
五宝犹豫了一下，还是张开嘴，舔了一小口。
然后她的眼睛，猛地睁大了。
“唔？”她又舔了一口，嚼了嚼，小脸上的表情瞬间变成了不可思议。
“爷爷！这个好好吃！”
她惊呼出声，“虽然闻着呛，但是吃起来好香！又咸又鲜，还有点辣，陪着饭菜吃正好！”
老人家笑了，那双浑浊的眼睛里闪着光。
宋晞也笑了，心里那叫一个美。
这东西，是她特意让孟老研究的底料，也是她两天后的铺子特别活动的关键。
宋晞看着锅里那红彤彤的底料，嘴角勾起一抹笑。
这就是她反击的第一步。
宋晞正美着，院门口传来一阵脚步声。
“宋丫头！宋丫头在家吗？”
是张寡妇的声音，听着还挺急。
宋晞擦了擦手，走出灶房。
张寡妇和赵老憨一前一后走了进来，两个人的脸色都不太好看，但眼里却带着几分兴奋。
“张婶子，赵大叔，怎么了？”宋晞把他们让进堂屋。
张寡妇一屁股坐在凳子上，压低声音，语气里带着几分得意：“宋丫头，你让我放出去的消息，我放出去了！”
宋晞挑眉：“他们信了？”
“信了！信得不能再信了！”
张寡妇一拍大腿，“宋老三一听你要降价大甩卖，眼睛都红了，当场就拍桌子说要把你的生意全抢过来！”
赵老憨在旁边补充，闷声闷气的：“他这两天收菜收得更凶了。”
“不光收咱们村的，隔壁村的也收，价钱越抬越高，有些菜农专门把菜留给他，不卖给镇上的菜贩子了。”
张寡妇接着道：“而且他还去县城的钱庄借了一笔钱，说是要扩大规模，把宋记铺子的菜农和客源全抢过来！”
宋晞听着，嘴角的弧度越来越大。
鱼儿，上钩了。
她等这一天，等了很久了。
从她让宋老三管账的那天起，她就在等。
等这头白眼狼贪得无厌，等他自己把自己撑死。
宋晞收回思绪，又问了一句：“族长呢？他什么反应？”
赵老憨的脸色沉了沉：“族长这几天原本挺安分的，没什么动静。”
他顿了顿，压低声音：“但是昨天，刘员外的人来找过他。”
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