宋晞跟着赵管家，从后院灶房一路往前院走去。
穿过垂花门，眼前豁然开朗。
赵府的前院张灯结彩，到处挂满了红灯笼，廊下还贴着崭新的春联，墨迹未干。
院子里人来人往，丫鬟小厮们端着托盘穿梭，脚步匆匆却井然有序。
正堂门口，几个穿着体面的男人正在寒暄，互相拱手拜年，笑声不断。
“张员外，新年好啊！”
“李掌柜，同喜同喜！”
宋晞不动声色地扫了一眼，心里暗暗咋舌。
这赵府，果然是大户人家。
光是这过年的排场，就不是她一个小小村姑能比的。
赵管家引着她绕过正堂，往东边的小院走去。
“宋姑娘，老夫人的院子在东边，清净些。”他笑着解释道，“今儿个府里客人多，正堂那边太吵，老夫人不喜欢。”
宋晞点点头，跟着他穿过一道月洞门，走进一座雅致的小院。
院子不大，却布置得极为雅致。
几株腊梅开得正好，清香扑鼻，廊下挂着几只精致的鸟笼，里头画眉鸟正婉转啼鸣。
还没进屋，就听见里头传出一阵说笑声。
“娘，您尝尝这个，厨房新做的桂花糕，说是按您的口味调的，清淡得很。”
“不吃不吃！又是清淡的！我这嘴里都快淡出鸟来了！”
“娘……”
“叫娘也没用！今儿个我就等着那黄焖鸡，别的什么都不吃！”
宋晞脚步一顿，嘴角抽了抽。
好家伙，这老太太，脾气还挺倔。
赵管家也听见了这话，忍不住笑了笑，压低声音对宋晞道：“宋姑娘，我们老夫人就是这个性子，心直口快，但人特别好。”
宋晞点点头，心里有了数。
赵管家整了整衣襟，这才推开门，扬声禀报：
“老夫人，老爷，宋姑娘到了。”
屋里说笑声一顿，所有人的目光齐刷刷投向门口。
宋晞深吸一口气，迈步跨过门槛。
屋里暖意融融，炭火烧得正旺。
正中一张紫檀木榻上，坐着一位头发花白的老夫人。
她穿着酱色绣福纹的袄裙，头上戴着赤金镶玉的抹额，面容慈祥，眉眼间却带着几分爽利的劲儿。
榻边围坐着七八个女眷，有年轻的少妇，也有梳着双髻的小姑娘，一个个穿戴体面，瞧着都是赵家的亲眷。
榻旁还站着一个中年男人，穿着宝蓝色的绸衫，面容儒雅，正是赵老爷。
宋晞的目光只一扫，便收回，规规矩矩地走上前，在榻前站定。
她双手交叠，微微屈膝，行了一礼。
这礼是刚才在路上专门向赵管家请教的，虽然第一次做，但胜在认真，倒也像模像样。
“宋晞，给老夫人拜年。”
“愿老夫人福如东海，寿比南山，身体康健，笑口常开。”
声音清脆，不卑不亢。
赵老夫人眯着眼打量她片刻，忽然笑了。
“哟，这姑娘，长得倒是水灵。”她招招手，“走近些，让老婆子好好瞧瞧。”
宋晞依言上前两步，在榻前站定。
赵老夫人上下打量她一番，目光在她那张清秀的脸上转了一圈，又落在她那双明亮的眼睛上，满意地点点头。
“嗯，面相好，瞧着就是个有福的。”
她笑着对旁边的人道，“你们看看，这眉眼，这气度，要是不说，还以为是哪家大户人家养出来的姑娘。”
旁边那些女眷闻言，纷纷点头附和：
“老夫人说得是，这姑娘确实生得好。”
“一看就是有教养的。”
宋晞面上不显，心里却暗暗松了口气。
还好，没露怯。
赵老夫人又看向她，脸上带着和蔼的笑：“宋姑娘，今儿个除夕，还让你亲自跑一趟，真是劳烦你了。”
宋晞连忙道：“老夫人言重了，能为您做菜，是我的福气。”
赵老夫人摆摆手，瞥了旁边的赵老爷一眼，语气里带着几分嗔怪：
“本来我老婆子没想麻烦你的，偏偏我这个儿子非要请你过来，真是多事！”
赵老爷无奈地叹了口气，上前一步，语气里带着几分讨好：
“娘，我也不想的。”
“可您这些日子胃口不好，总是这也吃不下，那也吃不下的，做儿子的担心您，想给您尽一份孝心……”
话没说完，就被赵老夫人没好气地打断：
“还不是你这个儿子太孝顺了！”
她指着赵老爷，对旁边那些女眷道，“你们听听，他孝顺得让我这也不准吃，那也不准吃，只能吃些清淡的玩意儿。”
“我老婆子活了这么大岁数，什么好东西没吃过？”
“如今倒好，天天喝粥吃青菜，和尚肚子里的油水都比我多了！”
旁边那些女眷忍不住笑出声来，又连忙捂住嘴。
赵老爷一脸无奈，想解释什么，张了张嘴，又闭上了。
赵老夫人哼了一声，又转向宋晞，脸上重新露出笑：
“也就你这丫头做的黄焖鸡最合我心意，让我能吃得下去！”
宋晞嘴角抽了抽。
好家伙。
原来不是她的黄焖鸡有什么自己都不知道的特殊之处。
而是老太太实在是嘴里淡出鸟来了，这才爱上了她做的黄焖鸡。
纯馋的啊！
她强忍住笑，面上依旧恭恭敬敬：“老夫人喜欢，是我的荣幸。”
赵老夫人满意地点点头，对旁边的丫鬟道：“去，把我准备的谢礼拿来。”
丫鬟应了一声，转身进了内室，不多时捧着一个红漆托盘出来。
托盘上放着一对通体莹润的玉镯子，还有一排白花花的银子，少说也有五十两。
赵老夫人指了指托盘，笑道：“宋姑娘，辛苦你跑一趟，这是我老婆子的一点心意，你拿着。”
宋晞看了一眼那对玉镯子和那锭银子，心里倒吸一口凉气。
大户人家出手就是阔绰！
但她面上却不动声色，只是恭恭敬敬地行了一礼：
“多谢老夫人的赏赐，我只不过是做了一道菜而已，实在当不起这么重的礼。”
她顿了顿，抬起头，笑得真诚：“往后老夫人若是想吃，随时派人来叫我，我定然随叫随到。”
为了钱，她也得练出随叫随到的本事！
赵老夫人闻言，脸上的笑意更深了。
她看着宋晞，目光里多了几分欣赏。
“这姑娘，说话做事有分寸，不贪不傲，是个好的。”
她朝宋晞招招手：“来，走近些，让我再瞧瞧。”
宋晞依言上前两步。
赵老夫人眯着眼，仔细端详着她的面容，忽然“哟”了一声。
“这不看不知道，姑娘这面相，一看倒像是个有福的。”
她伸手，捏了捏宋晞的手，又上下打量她一番，眉头微微皱起：
“可这女孩子正水嫩的年纪，怎么就打扮得这么朴素？”
她转头对丫鬟道：“去，把我那两匹新料子拿来。”
丫鬟应声去了，不多时捧出两匹绸缎。
一匹是雨过天青色的，绣着暗纹的缠枝莲，雅致得很。
一匹是胭脂红的，上头织着细细的福纹，瞧着就喜庆。
赵老夫人把料子往宋晞面前一推，笑道：
“这两匹料子，是上个月府城刚送来的，我一直留着没舍得用。”
“今儿个给你，回去好好做两身新衣裳，打扮打扮。”
“可不准浪费了自己顶好的相貌和福气！”
宋晞看着那两匹料子，心里那个美啊。
这两匹料子，拿到镇上至少能卖二十两银子。
她连忙行礼道谢：“多谢老夫人赏赐！”
赵老夫人摆摆手，忽然话锋一转，笑眯眯地问：
“对了，宋姑娘，你可有婚配了？”
宋晞脸上的笑容僵了一瞬。
果然。
过年的必备话题之催婚，无论是不是认识的长辈，总得提那么一两句。
她在心里叹了口气，面上却扬起一个笑容，大大方方地回话：
“回老夫人，我有孩子了。”
屋里安静了一瞬。
那些女眷们面面相觑，眼里都带着几分惊讶。
这么年轻的姑娘，就有孩子了？
宋晞看着她们的反应，又举起四根手指，一脸骄傲地补充道：
“四个！都是亲的！”
她在心里默默补充：都是我亲自捡回家的，当然是亲的！
屋里彻底安静了。
那些女眷们瞪大眼睛，难以置信地看着她。
四个？
这么年轻，就生了四个？
而且生完之后，竟然瞧着像是没生育过似的？
连赵老夫人都愣了一下，随即“噗嗤”一声笑了出来。
“四个？你这丫头，倒是个能生的！”
她笑着摇摇头，倒也没再追问。
宋晞脸上的笑容不变，就这么把话题止住了。
她又说了几句吉祥话，便礼貌地笑着告辞。
赵老夫人也没多留，让丫鬟送她出去。
走出小院，宋晞长长地出了一口气。
她低头看了看怀里那对玉镯子、五十两银子和两匹新料子，忍不住笑出了声。
这一趟，来得太值了！
玉镯子少说值二十两，银子五十两，料子二十两。
加起来，小一百两！
她美滋滋地把东西收好，按照之前赵管家带她来的路线，原路返回，往后院灶房走去。
背篓还在灶房里放着呢。
拿了赶紧回家，今儿个除夕，家里还有四个小家伙等着她回去过年呢。
她越想越美，脚步都轻快了几分。
然而——
刚靠近灶房，她就听见了一阵尖锐的骂声，夹杂着小女孩的哭声。
“叫你溜进来！叫你偷吃！”
“给我打死这个不知道哪来的野丫头！”
“打死她！打死她！”
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