周大牛往火堆里添了根粗柴，火光跳了跳，把他那张瘦脸上的沟壑照得更深了。
“幸亏咱们没出山。”
周小山没接话。
“咱爷俩要是出了山，为了多分地，我肯定会说你15了。”周大牛的声音压得更低，像是怕被火堆听了去。
“那现在你老子我，不是被征走了，就是在被征走的路上。”
周小山抬起头，看了父亲一眼。
“就算征的不是我，是你，你觉得我能安心？”周大牛说。
周小山没吭声。
周大牛也不说话了，沉默了一会，他才又开口：“这几个月，你觉着怎么样？”
“什么怎么样？”
“在这儿过日子。”
周小山想了想：“挺好的。”
“好在哪儿？”
周小山又想了想，说：“吃得饱。穿得暖。不用害怕。”
周大牛点点头：“还有呢？”
“林野哥教我怎么看脚印，怎么下套子，怎么在风里闻野兽的味道。”
周小山的眼睛亮了亮，“以前咱们在山里转悠，那就是瞎转。”
周大牛没接这个话茬，而是转头看着儿子，问得认真：“你觉得他们人怎么样？”
周小山愣了一下，然后点点头：“好。”
“好在哪儿？”
“给咱们吃穿住，教咱们本事，小穗姐还救了我的命。”周小山说得很认真。
周大牛点点头，又把目光转回火堆。
“是这么个理。他们当初让咱们签卖身契，我还以为要当牛做马。结果呢？干的活，跟在家里有啥两样？种地、砍柴、打猎，哪样不是咱们平时就干的？”
周大牛顿了顿，又补了一句：“吃的还比家里好。”
周小山忍不住笑了一下。
“你别笑，”周大牛瞪他一眼。
“你爹我说的是实话。以前咱们爷俩在山里，打了猎物自己吃，没打着就得饿着。现在呢？天天有粥喝，隔三差五还有肉。种的那些红薯，他们什么时候背着咱们吃了？不都是一锅煮了，分着吃？”
周小山点点头，笑意收了，认真起来。
“还有林野教你的那些本事，你爹我打了半辈子猎，有些东西我也懂，可没他讲得那么透。他教你，是真心教，不是糊弄。”周大牛认真跟儿子分析着。
周小山看着自己的手，掌心有几道新茧，是拉弓磨出来的。
“林野哥教的我都记着呢。”
周大牛沉默了一会儿，再开口时，声音沉了几分：
“小穗姐救了你的命。那天要不是她，你就交代了。这事儿，你得记一辈子。”
周小山点点头：“我记得。”
周大牛把话题拉回来：
“咱们现在跟着这两家过日子，比咱们爷俩单打独斗强。你看看人家，粮食怎么存，地怎么种，房子怎么盖，连打仗的事都能提前打算。你爹我没这个本事。”
他把烧了一截的柴火又往里夹了一下：“跟着有本事的人，不吃亏。往后你娶媳妇，生孩子，有个靠山，总比咱爷俩在山里瞎闯强。”
周小山低着头，五指不停摩挲着，然后像是下定了决心的抬起头：
“爹，咱们就留在这儿吧。”
周大牛看着他，没说话。
“我不出去了。”周小山声音不大，只有父子俩听见，但却很坚定。
周大牛看了他好一会儿，伸手在他脑袋上拍了一下，没用什么力气。
“这还用你说？”他嘴上这么讲，嘴角却弯了起来。
他往草铺上躺下去，拉过旧棉袄盖在身上。
“记住了，”他闭着眼说，“人家对咱们好，是情分。咱们得记着，得还。”
周小山把最后几根柴归拢到火堆边，也躺下来。
“知道了，爹。”他翻了个身，面朝火堆。
周大牛已经打起了鼾，周小山还没睡着，他盯着火堆，想着父亲的话，然后把棉袄往上拽了拽，闭上眼睛。
以后不想别的了，好好跟着他们，认真过日子。
-
江安和江淮醒来的时候，已经是第二天了，而且外头的天已经大亮了。
阳光从云层缝里漏下来，照在山谷里，让周遭都白得晃眼。
两人从草铺上坐起来，身上盖着的旧棉袄滑下来。
李秀秀端了两碗粥过来，一人塞了一碗：“先吃，吃完了再说。”
江安接过碗，喝了一口，烫得龇牙，还是往下咽。
江淮吃得慢些，一边喝一边打量山洞。
火堆烧得旺，林溪和陈小满在角落里玩翻绳，大人们各忙各的，跟平常没什么两样。
吃完饭，陈石头把他们叫到洞口。
林野、江地、林秋生都在，几个人站在雪地上，哈出的气都是白的。
“接下来怎么搞？”江安问。
陈石头把昨天商量的事说了一遍：出去打听消息，同时也问问她们愿不愿意进山。
他说完，看着江安：“我们几个商量着，陈石头、江地、林野、小穗，跟着你们出去。”
江安正要点头，周大牛忽然从后面走过来。
“石头哥，”他站定，脸色不太好，“那伙野人还没死绝。”
几个人同时看向他。
周大牛说：“上次跑了一批，谁知道他们躲哪儿去了。你们把壮劳力都带走，万一他们趁这时候摸过来……”
陈石头和林野对视一眼，脸色都变了。
“把这事忘了。”陈石头拍了下脑袋。
江地也皱着眉：“是，不能都走。”
江安在旁边开口：“其实不用这么多人出去。”
他看看陈石头，“现在外面没什么大事，我们就是进山报信的。路不好走，媳妇孩子们也不能在雪天进山，太危险了。就算她们愿意进来，也得等天暖了再说。”
江淮点点头：“要是只打听消息，一个人去就够了。”
陈石头把昨天讨论的打算又说了：
林野和陈小穗出山打探情况，顺便问问张巧枝她们的意思，愿不愿意等天暖了进山。
至于打仗的事，离得远就罢了，离得近再接进来。
江安听完，点点头：“那你们去，我留下。”
他看着陈石头：“我娘身体好，能照顾自己。我在山里待着，还能搭把手。要是那些野人真来了，多个人多份力。”
江淮说：“那我跟林野和小穗出去。”
几人商量定下来：江淮、林野、陈小穗三人出山，江安留下。
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