玄极元年，夏。
当三路大军的征尘逐渐遮蔽远方的地平线，神京皇城西北角一处高墙深院、戒备森严的所在，却沉浸在另一种截然不同的狂热与轰鸣之中。
这里，便是萧宸登基后亲手擘画、集中帝国最顶尖巧匠与奇思者的机构——格物院。
院墙之内，不见亭台楼阁，只有巨大的工棚、高耸的烟囱、堆叠的物料，以及日夜不息的锻打声、锯木声、工匠们兴奋或焦躁的呼喝。
空气里弥漫着铁腥、炭火、桐油与汗水混合的独特气味。
此刻，所有人的目光，都聚焦在工坊区中央那片特意清理出的空地上。
空地上，矗立着一个庞然巨物。
那是一架前所未见的巨型投石机。
与寻常靠数十甚至上百人拉拽的“梢炮”或“旋风炮”不同，这巨物的力臂末端，悬挂着一个以粗大铁链和厚实木箱构成的、无比沉重的配重箱。
箱中已填满沉重的石料和铅块。
力臂的另一端，则是一个以铁箍和兽筋加固的巨大皮弹兜。
整个结构架设在坚固无比、以巨大原木和铁件铆合而成的基座上，底部装有木轮，可由牛马牵引移动，但此时则以粗大木桩深深固定于地面。
“启禀院正，各部查验完毕，机括正常，配重箱已按‘天字三号’方案满载，弹兜就位，牵引索钩已挂牢！”
一名满身木屑灰土、却双眼放光的匠作大监，声音因激动而微微颤抖，向站在不远处高台上观摩的人群汇报。
高台上，被众人簇拥在中央的，并非格物院的官员，而是本应坐镇中枢的皇帝萧宸。
他今日未着龙袍，只一身玄色常服，目光沉静地注视着那钢铁与巨木构成的怪物。
身旁，是格物院首任院正，年逾五旬、出身将作监却以“奇技淫巧”著称而被前朝边缘化的墨衡，以及几位从军中抽调来的精通器械的将校。
“陛下，此物乃老臣与院中同僚，参详古籍、融汇西域匠人所述‘回回’之地投射机巧，历时一载，反复试制改良而成。
其力不赖人力，全凭此重力下坠之势转换，故力大而持久，精度亦可调校。老臣斗胆，名之为——‘回回砲’。”
墨衡须发已见灰白，此刻却因兴奋而红光满面，指着那配重箱，语气中满是自豪。
萧宸微微颔首，目光锐利如刀，扫过那结构复杂的杠杆、粗大的转轴、紧绷的兽筋绳索。
“墨院正，你之前奏报，言此砲可发两百斤石弹，及远三百步开外，破城毁楼，易如反掌。纸上得来终觉浅，”
他顿了顿，声音平稳却带着不容置疑的力量，“今日，朕要亲眼看看。”
“臣，遵旨！”
墨衡深深一揖，转身，深吸一口气，对着台下厉声喝道：“陛下有旨，试砲！”
“试砲——！”命令层层传下。
场地更远处，约三百五十步外，已用黄土和木料临时搭建起一段模拟城墙，高约两丈，厚亦近丈，墙前还设置了一些木制的敌楼、栅栏。
操作“回回砲”的并非军士，而是格物院专门训练的一队匠人。
他们动作熟练，用绞盘和滑轮组，将力臂末端那沉重的配重箱缓缓拉升到近乎垂直的高度，随即以巨大的铁制卡榫锁定。
另一组人则用简易吊架，将一枚打磨成不规则球体、重约一百八十斤的青色巨石，小心翼翼地放入皮弹兜中。
整个过程，伴随着绞盘沉重的嘎吱声、铁链摩擦的哗啦声，以及工匠们短促有力的呼喝，充满了一种近乎仪式的、力量凝聚的压迫感。
高台上众人屏息凝神，连风声似乎都停滞了。
一切准备就绪。
墨衡亲自手持一面红色小旗，走到高台边缘，目光望向皇帝。
萧宸轻轻抬手，做了个“可”的手势。
墨衡不再犹豫，手中红旗奋力向下一挥！
“放——！”
“咔嗒！”一声巨响，卡榫被铁锤猛力砸开脱钩！
“呜——嗡——！！！”
配重箱携着万钧之势，轰然下坠！
巨大的势能通过坚固的力臂和转轴，瞬间转化为恐怖的动能，传递到另一端的弹兜。
皮兜中的巨石仿佛被无形的巨神之臂猛力抛出，在空中划出一道低沉压抑、令人心悸的呼啸弧线，高速旋转着，撕裂空气，朝着远处的模拟城墙疾飞而去！
时间仿佛在那一刻被拉长。
所有人都瞪大了眼睛，追随着那道灰黑色的轨迹。
“轰——！！！”
没有预想中的正中城墙。巨石以极其微小的差距，越过墙头，狠狠砸在了城墙后方的一片空地上。
刹那间，地动山摇！
即使隔着三百多步，高台上的众人也能清晰地感到脚下传来的剧烈震动。
烟尘冲天而起，弥漫了小半个天空，其中混杂着泥土、碎石和被震碎的木头残渣。
待烟尘稍稍散去，只见落点处赫然出现一个巨大的深坑，周遭地面龟裂如蛛网，飞溅的土石覆盖了方圆十余丈。
没有命中目标，但这一击之威，已让所有人倒吸一口凉气！
那绝非人力拉拽的投石机所能比拟的破坏力！
墨衡脸色一白，急欲请罪。
萧宸却抬手止住，目光依旧冷静，看向旁边一位从征西军调来的老军校：“你看如何？”
那老军校姓秦，曾参与过多场攻城战，对各类器械了如指掌。
他此刻满脸震撼，喃喃道：“回陛下……此砲……此砲之力，远超寻常梢砲数倍！未中城墙，乃因初试，机括调校、力道估算或有毫厘之差。然其威势……若正中城垣，夯土包砖，恐亦难挡！若……若换以百斤石弹，射程或可更远，精度亦当更高！”
萧宸点了点头，看向墨衡：“墨院正，秦校尉所言，你可听见？”
“老臣明白！老臣立刻调整配重，校准角度！”
墨衡立刻领悟，这是陛下在给他继续展示、改进的机会，而非怪罪。
他转身，语速极快地命令匠人们重新操作。
这一次，工匠们更加小心翼翼。
略微减少了配重箱内部分石料，重新计算和调整了发射角度，将力臂卡榫固定在略低的位置。
弹兜中换上了一枚约百二十斤的石弹。
“准备——放！”
红旗再挥！
“砰！”更清脆的卡榫脱开声。
“咻——轰！！！”
石弹的破空声更加尖锐。
这一次，弹道更加平直，速度似乎更快！在所有人紧张的目光中，那灰影如同一颗陨星，精准地、带着毁灭一切的势头，狠狠砸在了模拟城墙的中段！
“咔嚓——轰隆！！！”
恐怖的撞击声和随之而来的坍塌声几乎同时响起！被击中的那段“城墙”，仿佛被巨锤砸中的糕饼，木料框架瞬间崩碎，夯土四溅飞扬，整段墙体向内凹陷、垮塌，腾起比第一次更大的烟尘！
碎石土木如雨点般落下，将周围的掩体、栅栏砸得一片狼藉。
烟尘缓缓沉降。
现场一片死寂。
只有远处那坍塌了近半、露出巨大缺口的“城墙”，在无声地诉说着刚才那一击的可怕威力。
高台上，寂静了数息。
随即，粗重的呼吸声、压抑的惊呼声、难以置信的低声议论，纷纷响起。
那位秦老军校嘴唇哆嗦着，死死盯着那片废墟，眼中爆发出骇人的光芒：“陛下！神器！此乃攻城拔寨之神器！若有此物，何愁坚城不破？汴梁、襄阳……天下坚城，在此砲面前，皆如纸糊泥塑！”
墨衡与一众格物院官员匠人，此时才敢稍稍挺直腰板，脸上露出混合着后怕与极度兴奋的红光。
萧宸望着那废墟，又看了看阳光下那架沉默而狰狞的钢铁巨兽，脸上终于露出一丝极淡的、却令人心悸的笑意。
他缓步走下高台，来到“回回砲”旁，伸手抚过那冰冷粗糙、还带着树木纹理的力臂主干。
“三百五十步……不，若以更轻弹，加以改良，射程可达四百步，甚至更远。”
他像是在自言自语，又像是在对身后的墨衡和将校们说，“力道刚猛，远胜人力。移动虽缓，然可拆卸，以牛马驮运，至城下组装。”
他转向墨衡，目光灼灼，“墨院正，格物院立此大功。朕问你，此砲，月产几何？”
墨衡精神一振，急忙计算回道：“陛下，此为首制，耗费工时物料颇多。然如今图纸、工艺已熟，若材料充足，工匠得力，月内……应可产出五到八架！若多设工坊，同时赶制，数量还可倍增！”
“好。”
萧宸点头，“即刻起，此砲列为甲等机密，图纸工艺，严禁外泄。格物院设专司，全力督造。材料、工匠、钱粮，朕会命工部、户部全力配合，优先拨付。”
他顿了顿，目光掠过在场诸人，声音陡然转冷，带着铁血帝王的威严：“今日在场之人，皆记大功，厚赏。然，有敢泄密者，夷三族。有敢怠工、以次充好者，立斩。此物，将是我大夏摧城拔寨、开疆拓土之利器，不容有失！”
“臣等遵旨！必不负陛下重托！”墨衡等人激动万分，齐齐跪倒。
萧宸再次看向那架“回回砲”，它静静地矗立在阳光下，巨大的配重箱投下森然的阴影，仿佛一头蛰伏的钢铁凶兽。
有了此物，中路大军攻打汴梁那等高墙深池的坚城，伤亡将大大减少，时间将大大缩短。
西路军震慑关陇那些据险而守的豪强山寨，也将多一重无可匹敌的手段。
“回回砲……”他低声重复着这个名字，眼中闪过一丝锐利的光芒。
战争的形式，正在悄然改变。
而这，仅仅是他为这个新生帝国准备的、诸多“礼物”中的一件。
他抬起头，望向南方和西方，那是汴梁与关陇的方向。
天工开物，利器已成。
接下来的，便是让这利器，饮血于战场，铸就大夏赫赫军威，也碾碎所有敢于顽抗的屏障。
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