玄极二年，初春。
寒意未消的北疆，寒渊城。
这座曾经帝国最北端的荒僻边城，如今气象已截然不同。
巍峨的城墙在原有基础上加固、拓展，包砖加厚，敌楼林立，宛如一头玄铁巨兽，匍匐在苍茫的雪原之上。
城内，原本稀疏的房舍被大片整齐划一的营房、作坊、仓库取代，街道宽阔，可容数骑并驰。
更引人注目的是城外——原本荒草萋萋的原野，已被开辟出数个巨大的、以木栅和夯土墙分隔的校场。此刻，校场之上，杀声震天！
玄色旗帜，如林蔽空。铁甲反光，映日生寒。
步卒方阵，厚重如山。
前排是手持巨盾、身披重札甲的刀盾手，盾牌相连，如同移动的城墙；其后是长达一丈八尺的步槊丛林，锋刃斜指向前，在阳光下泛起冰冷的死亡光泽；再后是弓弩手，强弓劲弩已搭箭上弦，只需一声令下，便能泼洒出夺命的箭雨。
方阵随着鼓点缓缓推进，步伐整齐划一，踏地之声沉闷如雷，掀起滚滚烟尘。
变阵之时，令旗挥动，金鼓交错，偌大方阵如臂使指，迅速由方变圆，由圆化锥，攻守转换，流畅无比，显是经过了千锤百炼。
骑兵掠阵，迅疾如风。
左侧校场，是清一色的玄甲轻骑，人马俱披轻便锁甲，骑士矫健，战马神骏，往来奔驰如电，弓矢连珠，箭无虚发，展现的是来去如风、箭雨袭扰的骑射功夫。
右侧，则是令人望而生畏的重甲铁骑。
人马皆裹在厚重的冷锻鱼鳞甲中，只露双眼，手持丈二马槊或沉重铁锏、骨朵，虽速度不及轻骑，但冲锋起来，犹如钢铁洪流，带着碾碎一切的恐怖气势。
此刻正在演练破阵，重骑如墙而进，前方设置的木桩草人瞬间被撞得粉碎，声势骇人。
更有那令人侧目的特殊方阵——弩车营。
数十架经过格物院改良、射程更远、威力更强的重型床弩一字排开，粗如儿臂的弩箭在阳光下闪烁着寒光，遥遥指向远处的标靶丘陵。
随着令旗挥下，机括轰鸣，巨矢离弦，带着刺耳的尖啸，将数百步外的土丘射得土石迸溅，假人标靶更是被轻易撕碎。
还有那以牛马拖拽、可拆卸组装的回回炮，以及身背奇特竹筒、铁管，正在教官呵斥下演练点火、瞄准、隐蔽动作的火器队，虽然人数不多，装备也显粗糙，但那股迥异于冷兵器的肃杀与毁灭气息，已初露峥嵘。
高耸的北门城楼之上，萧宸一袭玄色大氅，迎风而立。
他没有戴冠，黑发以一根简单的玉簪束起，目光沉静地俯瞰着脚下这支规模空前、气势冲天的钢铁雄师。
身后，新任命的寒渊都督、平北将军周猛，以及数位留守北疆的核心将领、文官肃然侍立，人人脸上都带着难以抑制的激动与自豪。
周猛，此人身形魁伟，面如黑铁，一部虬髯更添几分粗豪剽悍之气。
他本是寒渊军中悍将，以作战勇猛、悍不畏死闻名，自萧宸起兵之初便追随左右，攻城拔寨，屡立战功。
虽性情粗直，但对萧宸忠心不二，执行军令从无折扣。
此前一直为冲锋陷阵之将，此番萧宸登基，论功行赏，整顿全国防务，鉴于其勇猛忠诚，且熟悉北疆边事，特将其擢升为平北将军，总领寒渊大营军事，与坐镇神京的韩烈、坐镇中原的王镇岳等大将并列，可见信重。
此刻，周猛大步上前，声如洪钟，带着北地男儿特有的豪迈与铿锵：“陛下！自去岁陛下横扫寰宇、定鼎中原，末将奉旨坐镇寒渊，整训兵马，未有一日敢懈怠！”
他指着下方滚滚铁流，脸上横肉都因激动而微微颤动：“按陛下旨意，那些收编的降军刺头、慕名投军的边地好汉，还有咱们寒渊军一路杀出来的老弟兄，俺老周可没客气，都给您狠狠地筛、狠狠地练！偷奸耍滑的，打！不听号令的，打！操练不合格的，往死里练！三个月，汰了快两成！剩下的，都是能咬牙、能流血、能听令的汉子！”
他深吸一口气，胸膛挺得更高，报出的数字如同战鼓擂响：“回陛下，如今寒渊大营，共有重甲步卒铁山营三万，个个能披甲持槊，结阵如墙！
轻甲步卒锐士营四万，山地城池，奔袭强攻，都不含糊！弓弩手‘射声营’两万，三百步内，指哪射哪！
玄甲轻骑疾风营两万，来去如风，箭如泼雨！
重甲铁骑玄甲营一万，人马俱甲，冲锋起来，神仙也挡不住！
还有弩车、回回砲、辎重、工兵等辅兵营两万，都是手艺精熟的老手！”
他顿了顿，脸上横肉一抖，咧嘴露出一口森森白牙，带着一股剽悍的杀气：“还有格物院新拨来的那批宝贝疙瘩——五千神机营！
那玩意儿，俺老周试过，动静是大了点，用着也麻烦，可那威力，啧啧，攻坚拔寨，绝对是一把好手！要是弹药管够，列阵齐射，嘿嘿……”
他最后重重抱拳，声音震得城楼似乎都晃了晃：“陛下，如今这寒渊大营，实打实，足足十五万三千挂零的爷们儿！个个披甲执锐，吃得饱，饷银足，军法严，而且，大多都是真刀真枪见过血的！不敢说个个都是以一当十，但拉出去，”
他猛地一挥拳，仿佛要将眼前空气砸碎，“打任何一路诸侯，俺老周敢用脑袋担保，绝对能给他碾平了！这就是百战之师，这就是咱大夏的铁拳头！”
十五万！而且，这十五万，绝非乌合之众。
他们之中，有最早追随萧宸从寒渊起兵、历经百战、对萧宸死心塌地的核心老卒，这些人是军队的骨架与魂魄。
有在平定中原、关陇、东海诸战中，投降后被严格筛选、打散重编、历经“以工代训”和实战考验的降军精锐。
他们熟悉战场，经验丰富，在被大夏军法、同袍氛围和切实的粮饷待遇重新塑造后，已成为可靠的力量。
有从北疆、陇右、河西乃至更远地方慕名投军的边地勇士、良家子。
他们渴望在如日中天的大夏军中博取功名，带来的是新鲜血液和剽悍之风。
更有从格物院源源不断运来的新式装备——更精良的刀枪甲胄，威力更强的弓弩，以及那些开始小规模列装、已让内部演习对手吃尽苦头的“神机”火器。
萧宸静静听着，目光从一个个杀气冲霄的方阵上掠过。
那整齐如一的步伐，那凌厉无匹的气势，那精良闪耀的装备，还有空气中弥漫的、只有真正强军才有的肃杀与自信。
这就是他的根基，他横扫六合、鞭笞天下的铁拳。
周猛的汇报虽粗豪，但那股发自内心的自信与骄傲，却比任何华丽的辞藻都更有力。
“百战之师……”萧宸低声重复，嘴角掠过一丝几不可察的弧度。
这不仅仅是兵力的暴涨，更是他数年苦心经营、南征北战、不断消化吸收胜利果实后的终极体现。
从寒渊一隅的边城守军，到如今坐拥十五万虎贲的天下强军，这条路，他走了太久，也流了太多的血。
“周猛。”萧宸唤道，声音平静。
“末将在！”周猛立刻挺直腰板，如同铁塔般矗立。
“这十五万大军，是朕的刀锋，亦是国之重器。”
萧宸的声音不高，却带着千钧之力，清晰地传入每个人耳中，“养兵千日，用兵一时。朕将他们留在北疆寒渊，是信任，亦是重任。北燕虽平，草原胡虏，亡我之心不死，其狼子野心，从未熄灭。西陲虽定，羌氐诸部，仍需刀兵震慑，方知敬畏。东海虽靖，万里海疆，亦需强军为后盾，方能无虞。”
他顿了顿，目光扫过周猛及其身后诸将：“然，刀锋需常磨，虎狼需饱饲。安逸日久，再强的筋骨也会生锈。
自今日起，寒渊大营，各营轮番出塞，以胡虏为磨刀石，演练骑射、奔袭、合围，熟悉草原战法，缴获牛羊马匹，以战养战，保持锋锐。
神机营，亦需在塞外实弹演练，熟悉新器。
此外，神京禁军、中原镇军、西疆边军，会定期抽调将校前来观摩、合练，寒渊军需倾囊相授，不得藏私。
西线、东线，朝廷若有征召，寒渊军需为先锋，即刻拔营，不得有误。”
“诺！陛下放心！”
周猛拍着胸脯，甲叶哗啦作响，“那群草原崽子，不来便罢，敢来犯边，俺老周定带儿郎们杀他个人仰马翻，正好给新兵崽子们见见血！至于朝廷调令，陛下一句话，刀山火海，俺们寒渊军皱一下眉头，就不算好汉！”
“粮秣、军械、赏赐，朕会命户部、兵部、格物院优先供给寒渊。”
萧宸继续道，语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“但，周猛，你给朕记住，也告诉所有将士——朕能给他们最好的甲胄，最利的刀剑，最足的粮饷，也能给他们无上的荣耀。
可这一切，源于忠诚，基于军纪，成于悍勇。若有吃空饷、懈怠训练、军纪废弛、欺凌百姓者……”
他目光如电，直刺周猛，“你这项上人头，和你这身将军铠甲，就未必还保得住。寒渊军，是朕的寒渊军，必须永远是最能打、最听话、最守规矩的那把刀！”
周猛浑身一凛，脸上嬉笑之色尽去，猛地单膝跪地，以头触地，沉声道：“末将谨记陛下训诫！必从严治军，赏罚分明！必使寒渊军上下，永葆忠勇，永为陛下手中最锋利的刀，国之最坚固的盾！若有差池，末将提头来见！”
“末将等谨记！”身后诸将也齐刷刷跪倒，同声应和。
萧宸微微颔首，不再多言，目光再次投向校场上那无边无际的玄色浪潮。
春日的阳光照耀在如林的刀枪和如铁的甲胄上，反射出令人心悸的寒光。
十五万百战精锐，这不仅仅是一个数字，更是一种磅礴的力量，一种可以碾压一切反抗、奠定千秋秩序的绝对实力。
昔日，他提孤军，出寒渊，以弱击强，横扫天下。
如今，坐拥十五万虎贲，甲兵犀利，士气如虹，更有新式利器暗藏锋锐。
这天下，已再无敌手。
这兵锋所向，当犁庭扫穴，当四夷宾服，当铸就一个前所未有的、铁与血的鼎盛王朝。
寒渊城下，战鼓再起，号角长鸣。
十五万大军变换阵型，最后集结成数个巨大的、整齐的方阵，面向城楼，举起手中兵刃。
“万岁！”
“万岁！”
“万岁！”
山呼海啸般的呐喊，如同实质的声浪，冲上云霄，震撼着北疆的天地。
玄色龙旗在狂风中怒展，猎猎作响，仿佛在应和着这支无敌雄师的呐喊。
萧宸独立城头，玄氅飞扬。
他的目光，已越过欢呼的军阵，越过寒渊的城墙，投向了更北方广袤无垠的草原，投向了西方巍峨连绵的雪山，投向了南方浩瀚无边的海洋。
十五万铁血锐士，是他最坚实的根基，也是他迈向更宏大蓝图的第一步。
天下归一，非是终点，而是起点。
铁流已成，当铸九鼎。
寒渊之兵，永镇北疆，亦将……饮马天下。
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